Une étude de l’université d’État de l’Arizona publiée en mai 2026 révèle que les data centers, essentiels au fonctionnement de l’intelligence artificielle, aggravent localement les effets des canicules. Autour de quatre centres situés dans la région de Phoenix, les chercheurs ont mesuré une hausse de température jusqu’à 2,2 °C dans les quartiers sous le vent, avec un impact thermique détectable jusqu’à 500 mètres des installations. Les systèmes de refroidissement rejettent de l’air surchauffé, transformant ces bâtiments en radiateurs géants en milieu urbain.

Le problème ne se limite pas à la chaleur. L’IA consomme aussi des quantités massives d’eau pour refroidir les serveurs. Un petit data center d’un mégawatt utilise en moyenne 25,5 millions de litres d’eau par an. En 2023, les data centers mondiaux ont consommé 560 milliards de litres d’eau selon l’Agence internationale de l’énergie. Entre 2021 et 2022, Microsoft a augmenté sa consommation d’eau de 34 %, Google de 20 %.

En France, l’Île-de-France concentre près de la moitié des data centers du pays et 70 % de leur consommation électrique. À l’horizon 2030, la demande mondiale pourra tripler. Les scientifiques appellent à des garde-fous : espaces verts tampons, récupération de chaleur, et régulation de l’eau. Mais la croissance de l’IA risque de devancer ces mesures.