L'Allemagne a posé la quille du MODULARIS, un navire-laboratoire unique conçu pour tester en conditions réelles les futures technologies de propulsion maritime. Porté par le DLR (centre de recherche allemand pour l’aéronautique et l’astronautique), ce projet vise à accélérer la certification de moteurs innovants fonctionnant à l’hydrogène, à l’ammoniac, au méthanol ou encore à l’électrique, ainsi que des systèmes de navigation autonome et de drones embarqués. En permettant des tests en mer réelle, MODULARIS veut franchir le goulot d’étranglement entre recherche et commercialisation, actuellement freiné par les exigences des sociétés de classification comme DNV ou Lloyd’s Register.

Le navire, dont la structure modulaire permet de changer facilement les systèmes de propulsion comme on change une cartouche d’imprimante, sera équipé d’un jumeau numérique pour simuler en parallèle les performances en mer. Construit par le chantier FSG à Flensburg, il sera achevé à Bremerhaven par Lloyd Werft, avec des premiers tests prévus entre 2027 et 2028. Ce projet s’inscrit dans un contexte réglementaire strict : l’OMI vise un net-zéro d’ici 2050, et l’UE impose via FuelEU Maritime une réduction progressive des émissions, poussant l’industrie à innover.

MODULARIS se veut un bien commun européen, ouvert aux PME, startups et agences publiques. Il s’accompagne d’un développement terrestre à Kiel, où le DLR étend ses infrastructures. Si le navire atteint ses objectifs, il pourrait redonner à l’Europe un avantage stratégique dans la course aux technologies maritimes propres, actuellement dominée par la Chine, le Japon et la Corée.