Astrónomos han detectado una señal láser extremadamente potente procedente de un sistema de galaxias en colisión situado a 8.000 millones de años luz de la Tierra. El hallazgo, observado por el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica, corresponde a un hidroxilo megamáser, un fenómeno natural que emite microondas intensas cuando las moléculas de hidroxilo en nubes interestelares se excitan durante fusiones galácticas. Este evento es uno de los más lejanos jamás registrados y podría superar la categoría de megamáser para convertirse en un 'gigamáser', un término teórico para emisiones miles de millones de veces más brillantes que un maser convencional.

La detección fue posible gracias a un fenómeno predicho por Einstein: la lente gravitacional. Una galaxia situada entre el sistema emisor y la Tierra curvó el espacio-tiempo, amplificando la señal de microondas antes de que llegara a los detectores. Sin este efecto natural, la emisión habría sido demasiado débil para ser observada con la tecnología actual. El descubrimiento confirma el poder de los radiotelescopios modernos y abre nuevas posibilidades para estudiar eventos cósmicos extremos.

El equipo científico, liderado por investigadores de la Universidad de Pretoria, destaca que este tipo de hallazgos permitirá identificar cientos o miles de megamáseres ocultos en el universo. Analizarlos ayudará a comprender mejor cómo las galaxias nacen, evolucionan y colisionan a lo largo del tiempo cósmico. Aunque el fenómeno no representa ningún riesgo para la Tierra, su estudio ofrece pistas clave sobre la dinámica del universo profundo y los procesos energéticos más intensos conocidos.