El Telescopio Espacial James Webb (JWST) ha encontrado una barrera inesperada en el exoplaneta Kepler-51d, un mundo conocido como 'super-puff' por su densidad extremadamente baja. A pesar de su tamaño comparable al de Saturno, el planeta es tan ligero que teóricamente flotaría en agua. Lo que ha desconcertado a los científicos es una densa capa de neblina que absorbe la luz de manera uniforme, impidiendo detectar firmas químicas como agua, metano o dióxido de carbono. Esta neblina, la más gruesa jamás observada en un cuerpo celeste, desafía tanto los modelos de formación planetaria como las capacidades técnicas del JWST.

El hallazgo proviene de observaciones realizadas en la constelación de Cygnus, a 2.615 años luz de la Tierra. Los astrónomos esperaban que la visión infrarroja del JWST pudiera penetrar las nubes, pero la densidad de los aerosoles superó todas las expectativas. Jessica Libby-Roberts, investigadora principal del estudio, plantea que el planeta podría haberse formado más lejos de su estrella y migrado hacia adentro, aunque aún no se entiende cómo un núcleo tan pequeño retiene una envoltura gaseosa tan gigantesca.

Kepler-51d forma parte de un sistema con tres planetas inusuales, todos con propiedades extremas que no tienen paralelo en nuestro sistema solar. La estrella Kepler-51 es relativamente activa, y sus vientos estelares deberían estar erosionando el planeta, pero aún no se conoce el ritmo de esa pérdida de masa. Este descubrimiento obliga a repensar cómo se forman y evolucionan los planetas tipo 'algodón de azúcar', y qué condiciones únicas permiten que existan mundos tan ligeros y opacos.