Un estudio de la Universidad de Michigan analizó 800 generaciones de levadura para investigar cómo las mutaciones beneficiosas interactúan con entornos cambiantes. Contrariamente a la Teoría Neutral de la Evolución Molecular, que sostiene que la mayoría de los cambios genéticos son neutros, los investigadores hallaron que más del 1% de las mutaciones que alteran aminoácidos son beneficiosas en un entorno dado. Este hallazgo sugiere que la evolución molecular podría estar más guiada por la selección adaptativa de lo que se pensaba.

El equipo, liderado por el biólogo evolutivo Jianzhi Zhang, propone un modelo llamado "seguimiento adaptativo con pleiotropía antagónica": una mutación útil hoy puede volverse perjudicial mañana si el entorno cambia. En experimentos controlados, las poblaciones de levadura expuestas a entornos rotativos acumularon mutaciones beneficiosas que no llegaron a fijarse, generando un patrón genético que parece neutral.

El estudio no descarta la Teoría Neutral, sino que la reconcilia con evidencia de selección activa. Zhang sugiere que este mecanismo también podría explicar desajustes evolutivos en humanos, como la predisposición a enfermedades metabólicas en entornos modernos. Aún se necesita confirmación en organismos multicelulares, pero el modelo redefine cómo entendemos la adaptación genética en tiempo real.