Un estudio publicado en Nature Communications reveló que bajo el mar del Norte existen enormes marcas en el fondo oceánico, formadas hace unos 20.000 años por icebergs tabulares gigantes. Estas estructuras, de hasta varias decenas de kilómetros de ancho, dejaron surcos paralelos de cientos de metros de ancho y kilómetros de largo al deslizarse sobre sedimentos blandos. Los datos provienen de estudios sísmicos originalmente destinados a la exploración de petróleo y gas en la cuenca de Witch Ground, entre Escocia y Noruega.

Los investigadores, del British Antarctic Survey, identificaron que estos icebergs planos solo podrían haber existido si la capa de hielo británica e irlandesa contaba con plataformas flotantes, similares a las actuales en la Antártida. Hace aproximadamente 18.000 años, las marcas en los sedimentos cambian: desaparecen los grandes surcos de icebergs tabulares y emergen rastros de bloques más pequeños y numerosos, lo que indica la desintegración de esas plataformas de hielo.

Este cambio coincide con el inicio de la deglaciación y recuerda procesos observados hoy en la Antártida, donde el colapso de plataformas acelera la pérdida de hielo continental. Los científicos advierten que si hoy observamos una transición similar, podría ser una señal temprana de pérdida rápida de masa glacial. El hallazgo en el mar del Norte sirve como analogía histórica para mejorar los modelos de proyección del aumento del nivel del mar en un escenario de calentamiento global.