Vor rund 80 Millionen Jahren, in der späten Kreidezeit, dominierte ein neuer Riese die Ozeane: Tylosaurus rex, ein bis zu 13 Meter langer Mosasaurier, der gerade als eigenständige Art identifiziert wurde. Obwohl Fossilien bereits in den 1970er Jahren in Texas entdeckt wurden, wurden sie lange falsch zugeordnet. Erst aktuelle Vergleichsanalysen enthüllten, dass es sich bei mehreren Exemplaren – darunter das berühmte „Black Knight“-Fossil – um eine bislang unbekannte Art handelt. Die Studie, geleitet von Paläontologin Amelia Zietlow, zeigt, dass Tylosaurus rex über eine einzigartige Kombination aus Kieferkraft, Muskulatur und sägeartigen Zähnen verfügte, die ihn zu einem der gefährlichsten Meeresräuber seiner Zeit machte.

Tylosaurus rex gehörte zur Untergruppe der Tylosaurier, die sich von anderen Mosasauriern durch ihre lange Schnauze und Flossenbeine unterschied. Bisher ging man davon aus, dass sich diese Gruppe über Jahrmillionen kaum veränderte. Die neuen Befunde deuten jedoch darauf hin, dass die Vielfalt innerhalb der Tylosaurier unterschätzt wurde. Besonders auffällig: Die Größe allein war kein sicheres Merkmal – viele als kleinere Exemplare gedeutete Fossilien stammen offenbar von Tylosaurus rex.

Ein weiterer Hinweis auf die Aggressivität des Tieres sind schwere Verletzungen an Fossilien wie dem 'Black Knight', darunter ein gebrochener Unterkiefer und fehlende Schnauzenspitze. Diese Verletzungen stammen höchstwahrscheinlich von Angriffen anderer Tylosaurus rex – ein selten dokumentiertes Maß an innerartlicher Gewalt bei Mosasauriern. Die Entdeckung wirft neue Fragen zur Sozialstruktur und Konkurrenz unter diesen Urzeitriesen auf.