Fünf italienische Taucher sind bei einem Höhlentauchgang im Vaavu-Atoll auf den Malediven ums Leben gekommen. Unter den Opfern sind die Ökologie-Professorin Monica Montefalcone von der Universität Genua, ihre Tochter Giorgia Sommacal, die Forschungsassistentin Muriel Oddenino, der Meeresbiologe Federico Gualtieri und der Tauchlehrer Gianluca Benedetti. Der Tauchgang fand am Spot „Devana Kandu“ statt, wo der Höhleneingang bei etwa 47 Metern liegt und die Gruppe möglicherweise bis zu 60 Meter tief vordrang.

Die Behörden werfen Fragen zur Genehmigung auf: Obwohl einige Taucher eine Genehmigung bis 50 Meter hatten, wurde der Höhlentauchgang nicht explizit beantragt. Internationale Richtlinien sehen für Freizeittauchen meist eine Begrenzung auf 30 Meter vor; Höhlentauchgänge erfordern spezielle Ausbildung, Ausrüstung und Dekompressionspläne. Die Gruppe war Teil einer wissenschaftlichen Expedition zur Untersuchung von Riffen, reiste aber gemeinsam mit weiteren Passagieren auf dem Tauchboot „Duke of York“.

Schwierige Wetterbedingungen mit starken Strömungen und aufgewirbeltem Sediment könnten die Sicht unter Wasser beeinträchtigt haben. Ein Ehemann eines Opfers betonte die große Erfahrung seiner Frau und vermutete technische Probleme. Eine Rettungsmission der maledivischen Streitkräfte endete ebenfalls tödlich: Ein Soldat starb bei der Suche. Bergungsarbeiten wurden vorerst gestoppt.

Spezialisten aus Finnland, darunter erfahrene Höhlentaucher, sollen nun einen neuen Plan erstellen. Die Lizenz des Tauchboots wurde vorläufig ausgesetzt. Die Staatsanwaltschaft in Rom hat Ermittlungen aufgenommen. Die Malediven gelten als beliebtes Tauchziel, weshalb der Vorfall internationale Aufmerksamkeit erhält.