In Südkalifornien hat sich die Lage an einem gefährlichen Chemietank entspannt. Der Tank, der etwa 129.000 Liter fasst, enthielt die hochentzündliche Chemikalie Methylmethacrylat, deren Temperatur über mehrere Tage stieg und die Sorge vor einer sogenannten BLEVE-Explosion (Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion) schürte. Einsatzkräfte kühlten den Tank wochenlang von außen, konnten die Erwärmung aber nicht stoppen. Erst als ein Riss im Tank entdeckt wurde, der den inneren Druck abbauen ließ, sank die Temperatur von 37,7 auf 33,9 Grad Celsius. Die Feuerwehr des Orange County bestätigte, dass die unmittelbare Explosionsgefahr gebannt ist.

Trotzdem dürfen rund 16.000 der ursprünglich 50.000 Evakuierten weiterhin nicht in ihre Häuser zurück. Die Behörden erwägen, das Leck könnte neue Gefahren bergen, da Methylmethacrylat umweltschädlich und gesundheitsschädlich bei Kontakt ist. Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom rief am Samstag den Notstand für Orange County aus, um Bundesmittel und Unterstützung freizuschalten. Das Unternehmen GKN Aerospace, auf dessen Gelände der Tank steht, entschuldigte sich bei den betroffenen Anwohnern und versprach volle Zusammenarbeit.

Die Chemikalie kann bei Kontakt Atemwegsreizungen sowie Haut- und Augenreizungen verursachen. Die Feuerwehr warnt weiter vor möglichen Umweltschäden, falls das Leck größer wird. Die genaue Ursache für die Überhitzung des Tanks ist noch unklar. Die Behörden beobachten die Situation weiterhin intensiv, während Tausende Menschen in Hotels, Notunterkünften oder sogar in ihren Autos ausharren.