Die jüngere Generation zeigt in standardisierten Leistungstests wie PISA und IQB Rückgänge, was Fragen zur kognitiven Entwicklung aufwirft. Doch Experten wie Sozialforscher Andreas Herteux betonen: Die Gen Z ist nicht weniger intelligent – vielmehr verändert sich ihr kognitives Profil unter dem Einfluss digitaler Reizüberflutung, veränderter Normen und pandemiebedingter Einschnitte. Schülerinnen und Schüler erreichen heute niedrigere Werte in Mathematik und Lesekompetenz, wobei 30 Prozent in Mathematik und 26 Prozent im Lesen als leistungsschwach gelten. Gleichzeitig berichten Ausbildungsbetriebe von Defiziten in Belastbarkeit und Grundfertigkeiten, während Teamfähigkeit positiv bewertet wird. Dies deutet auf eine Diskrepanz zwischen neuen Fähigkeitsprofilen und traditionellen Anforderungen hin. Die digitale Umwelt fördert Multitasking und schnelle Reizverarbeitung, geht aber oft auf Kosten von Geduld, Tiefe und Frustrationstoleranz. Auch emotionale und soziale Kompetenzen, die für Bildung und Teilhabe entscheidend sind, werden anders geprägt. Der langfristige Anstieg der IQ-Werte, der Flynn-Effekt, kehrt sich teilweise um – nicht aus biologischen, sondern aus umweltbedingten Gründen. Die Pandemie beschleunigte bestehende Trends durch Isolation und Bildungslücken. Die Herausforderung liegt nun darin, Lernformen, Arbeitsstrukturen und Didaktik an diese neuen Realitäten anzupassen, ohne die Grenze der Selbstkontrolle zu verlieren.