يشير علماء الفيزياء الفلكية إلى أن الكون بدأ بالانفجار العظيم قبل 13.8 مليار عام، عندما نشأت المادة والطاقة والزمان والمكان من نقطة صغيرة كثيفة وحارة. لم يكن هذا الانفجار حدثاً وقع في الفضاء، بل كان الفضاء نفسه جزءاً من التوسع الأصلي. مع توسع الكون، بدأت الغازات تتجمع بفعل الجاذبية، فتشكلت أول النجوم والمجرات. من هذه النجوم، تشكلت عناصر مثل الكربون والأكسجين واليديد، التي أصبحت لاحقاً جزءاً من الكواكب والحياة.

تشكلت مجرتنا، درب التبانة، قبل نحو 13 مليار عام، وبدأت الشمس بالتشكل قبل 4.6 مليار عام من سحابة غازية ضخمة. تجمع الغبار والصخور حولها، فتشكل كوكب الأرض قبل 4.54 مليار عام. في المحيطات البدائية، ظهرت أول الكائنات الحية البسيطة قبل 3.8 مليار عام، وكانت كائنات وحيدة الخلية. تطورت الحياة تدريجياً عبر العصور، حتى ظهر الإنسان الحديث قبل 300 ألف عام فقط.

إذا تخيلنا عمر الكون كسنة ميلادية واحدة، فإن الأرض والشمس لم تتشكل إلا في أوائل أكتوبر، وأولى أشكال الحياة ظهرت بعد عشرة أيام. أما البشر، فلم يظهروا إلا في الثواني الأخيرة من ليلة رأس السنة، في لحظة تمثل أقل من 0.001% من الزمن الكوني. هذا التسلسل يبرز كم أن وجود الإنسان حديث جداً مقارنة بعمر الكون.