SpaceX đã thực hiện thành công chuyến bay thử nghiệm Starship V3 – phiên bản mới nhất và mạnh nhất của tên lửa Starship – vào ngày 22/5/2026 từ căn cứ Starbase ở Nam Texas. Đây là lần phóng đầu tiên trong năm và là lần đầu tiên sử dụng phiên bản V3, thay thế cho V2 từng bay thành công vào tháng 10 năm trước. Tên lửa cao 124 mét, với tầng đẩy Super Heavy trang bị 33 động cơ Raptor 3, tạo lực đẩy khoảng 8,2 triệu kg, mạnh hơn gần 10% so với các phiên bản trước. Mục tiêu của chuyến bay thử Flight 12 là đánh giá hiệu suất hệ thống dưới quỹ đạo, không nhằm thu hồi tên lửa.

Trong quá trình bay, một động cơ ở tầng đẩy Super Heavy gặp sự cố nhưng không ảnh hưởng lớn. Sau khi tách tầng, Super Heavy rơi xuống Vịnh Mexico, trong khi tàu Ship 39 tiếp tục hành trình với 5 động cơ còn lại hoạt động lâu hơn để bù đắp. 20 phút sau phóng, Starship triển khai thành công 22 vệ tinh Internet Starlink giả, bao gồm hai vệ tinh 'Dodger Dogs' có camera ghi hình từ không gian. 50 phút sau, tàu Ship bắt đầu tái nhập khí quyển và đáp xuống Ấn Độ Dương, đổ nhào và phát nổ như kế hoạch.

Điểm nổi bật là dù không được thiết kế để sống sót, tàu Ship 39 dường như đã vượt qua tái nhập khí quyển mà không bị cháy lớp chắn nhiệt – dấu hiệu cho thấy cải tiến trong thiết kế bảo vệ nhiệt. SpaceX đang hướng tới việc thử nghiệm thu hồi tàu Ship trong các chuyến bay tiếp theo, tùy theo kết quả phân tích dữ liệu từ Flight 12. Phiên bản V3 cũng có cổng ghép nối để tiếp nhiên liệu ngoài không gian – khả năng then chốt cho các sứ mệnh Mặt Trăng trong chương trình Artemis của NASA.