Các nhà khoa học đã phát hiện đồng vị sắt-60 – một dấu hiệu phóng xạ từ các vụ nổ siêu tân tinh – trong các mẫu băng Nam Cực có tuổi từ 40.000 đến 80.000 năm. Phát hiện này đến từ việc phân tích hơn 300 kg băng cổ, được xử lý bằng kỹ thuật phổ khối gia tốc để phát hiện từng nguyên tử sắt-60. Đây là loại đồng vị không hình thành tự nhiên với số lượng lớn trên Trái Đất, nên sự hiện diện của nó cho thấy vật chất liên sao đã xâm nhập vào hệ Mặt Trời.

Nghiên cứu do nhóm của Dominik Koll tại HZDR thực hiện, xác định rằng các hạt bụi mang sắt-60 đã trôi qua không gian liên sao và đến được Trái Đất trong giai đoạn hệ Mặt Trời đi vào Đám mây liên sao địa phương (Local Interstellar Cloud), còn gọi là 'Local Fluff'. So sánh giữa băng cổ và tuyết gần đây cho thấy nồng độ sắt-60 tăng lên trong thời gian gần hơn, cho thấy lượng bụi liên sao tiếp cận Trái Đất đã thay đổi theo thời gian.

Phát hiện này củng cố giả thuyết rằng môi trường liên sao xung quanh hệ Mặt Trời có nguồn gốc từ các vụ nổ sao cổ đại. Trước đây, sắt-60 từng được tìm thấy trong trầm tích đại dương, nhưng băng Nam Cực cung cấp dữ liệu gần thời điểm hiện tại hơn. Các nhà nghiên cứu cho rằng đây là một cơ hội trực tiếp để điều tra lịch sử gần đây của không gian xung quanh chúng ta.

Trong tương lai, nhóm sẽ kiểm tra các mẫu băng còn cổ hơn để xác định chính xác thời điểm hệ Mặt Trời bắt đầu đi vào đám mây này. Kết quả có thể giúp hiểu rõ hơn về sự tương tác giữa hệ Mặt Trời và môi trường liên sao, cũng như nguồn gốc của vật chất vũ trụ mà chúng ta đang đi qua.