Yeni bir araştırma, dinozorları yok eden asteroit çarpmasından milyonlarca yıl önce, memelilerin zaten karasal yaşama geçmeye başladığını gösteriyor. Bristol Üniversitesi ve diğer kurumlardan bilim insanları, Kuzey Amerika'nın batısında bulunan Kretase dönemi therian (keseli ve plasentalı) memelilere ait küçük fosil fragmanlarını inceledi. Uzun kemiklerin eklem uçlarındaki yapısal değişimler, bu hayvanların ağaçlardan inerek yerde yaşamaya adapte olduğunu işaret ediyor.

Çalışmanın başyazarı Profesör Christine Janis, anjiyosperm (çiçekli) bitkilerin yayılışıyla birlikte bitki örtüsünün değiştiğini ve bu durumun memelilerin yaşam tarzını etkilediğini belirtiyor. Daha önceki araştırmalar bireysel türlere odaklanırken, bu çalışma ilk kez bir memeli topluluğunun hareket alışkanlıklarındaki toplu değişimi küçük kemik parçalarıyla analiz ediyor.

Araştırmacılar, bu çevresel değişimlerin, dinozorların varlığından çok daha büyük bir etki yarattığını vurguluyor. Therian memelilerin bu erken karasal uyumu, asteroit sonrası nüfuslarının artmasında da rol oynamış olabilir. Ancak yöntem, daha basit yapıdaki çokyumrulular gibi diğer memeli gruplarına uygulanmadığı için sonuçlar sınırlı kalıyor.