Neandertaller yaklaşık 40.000 yıl önce soyu tükendi. Bu yok oluşun nedeni uzun süredir bilim insanlarını meşgul etti: iklim değişikliği, Homo sapiens ile rekabet, hastalık ya da genetik yutulma gibi teoriler öne sürüldü. Ancak Montreal Üniversitesi'nden araştırmacılar, daha önce göz ardı edilen bir faktörün etkili olabileceğini savunuyor: sosyal bağlantı eksikliği. Bilgisayar modellerine yüklenen arkeolojik ve etnografik veriler, Homo sapiens’in geniş kapsamlı sosyal ağlar kurarak kriz dönemlerinde dayanıklılık sağlarken, Neandertallerin daha dağınık ve izole topluluklar halinde yaşadığını gösteriyor.

Araştırmaya göre, 60.000 ile 35.000 yıl önceki dönemde, özellikle Doğu Avrupa’daki Neandertal grupları birbirleriyle zayıf bağlar kurmuştu ve bu nedenle ilk yok olanlar onlar oldu. Buna karşın, daha iyi bağlantılı batıdaki İber Yarımadası popülasyonları daha uzun süre ayakta kaldı ve son Neandertaller olarak tarihe geçti. Antropolog Ariane Burke, bu ağların kriz anında bilgi paylaşımı, geçici göç ve dayanışma imkanı sunduğunu belirtiyor.

Homo sapiens’in sosyal yapısı, sadece hayatta kalmayı değil, dünya çapında yayılmayı da mümkün kıldı. Bu çalışma, türümüzün evrimsel başarısının temelinde güçlü sosyal bağların yattığını düşündürüyor. Bugün bile insan göçü, sevdiklerine kavuşma ve karşılıklı yardım gibi temel nedenlerle sürerken, bu eski beceriler hâlâ toplumsal dirençte rol oynuyor.