นาซากำลังปรับยุทธศาสตร์การสำรวจอวกาศครั้งใหญ่ โดยยกเลิกโครงการก่อสร้างสถานีอวกาศ Lunar Gateway ในวงโคจรดวงจันทร์ และเปลี่ยนเป้าหมายไปที่การพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานบนพื้นผิวดวงจันทร์โดยตรง พร้อมผลักดันการใช้พลังงานนิวเคลียร์ฟิชชันเพื่อสนับสนุนภารกิจระยะยาว แสงอาทิตย์มีข้อจำกัดในพื้นที่มืด เช่น ขั้วใต้ดวงจันทร์ ทำให้พลังงานนิวเคลียร์กลายเป็นทางเลือกสำคัญ แผนนี้รวมถึงการพัฒนายาน SR-1 Freedom ที่ใช้ระบบขับเคลื่อนนิวเคลียร์ไฟฟ้า (NEP) เพื่อเดินทางสู่ดาวอังคารในปี 2028

ยาน SR-1 Freedom จะใช้พลังงานจากเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิชชันเพื่อขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ไอออนแบบฮอลล์-เอฟเฟกต์และระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าขั้นสูง (AEPS) แม้ยังไม่ลดเวลาเดินทางอย่างมีนัยสำคัญ แต่ภารกิจนี้เน้นการทดสอบเทคโนโลยีในสภาพอวกาศจริง และสนับสนุนภารกิจ Skyfall ที่จะส่งเฮลิคอปเตอร์สามลำไปสำรวจพื้นผิวดาวอังคารด้วยเรดาร์ทะลุพื้นดินเพื่อหาทรัพยากรน้ำแข็งและประเมินจุดลงจอดในอนาคต

ข้อมูลจาก SR-1 จะนำไปสู่การพัฒนา LR-1 — เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์เครื่องแรกบนพื้นผิวดวงจันทร์ภายในปี 2030 ซึ่งจะเป็นแหล่งพลังงานหลักของฐานปฏิบัติการภายใต้โครงการอาร์ทิมิส การกลับมาใช้เทคโนโลยีนิวเคลียร์ในอวกาศนับเป็นการเปลี่ยนยุทธศาสตร์จาก 'การสำรวจ' สู่ 'การตั้งถิ่นฐาน' โดยพลังงานนิวเคลียร์จะช่วยปลดล็อกข้อจำกัดของแผงโซลาร์เซลล์ และเตรียมรากฐานสำหรับการตั้งถิ่นฐานถาวรในอนาคต