Forskare vid University of Hohenheim i Stuttgart leder ett treårigt projekt som undersöker om stora solkraftsparker kan påverka väderförhållanden och generera regn i torra regioner. Hypotesen bygger på att mörka solpaneler värmer luften ovanför sig mer än ökenmark, vilket kan skapa stigande luftströmmar. När denna luft möter fuktig sjöbris kan kondensation uppstå i kallare atmosfärslager – potentiellt med regn som följd. Projektet finansieras av Förenade Arabemiraten, ett land med starkt behov av nya vattenkällor, och är ett av endast tre utvalda bland 120 ansökningar.

För att testa hypotesen används lidarteknik vid befintliga solparker i UAE för att mäta luftströmmar och temperaturförändringar. Datan kopplas till avancerade klimatmodeller som körs på superdatorer i Stuttgart och Karlsruhe. Resultaten kan ha betydande konsekvenser för hur solenergi värderas i framtiden – inte bara som elproducent utan också som en möjlig källa till lokal nederbörd.

Om experimentet visar positiva resultat kan det förändra investeringslogiken för solparker i torra regioner. Solenergi skulle då få ett mervärde som inte ingår i dagens ekonomiska eller geopolitiska beräkningar. Stora solpanelstillverkare som LONGi Green Energy och Jinko Solar, samt projektutvecklare som EDP Renewables, kan dra nytta av en sådan utveckling. Forskningen är dock i ett tidigt skede och resultatet är långt ifrån säkert.