En ny studie från Massachusetts Institute of Technology (MIT) visar att växter kan reagera på ljudet av regn långt innan vattnet når fröet. Genom att exponera nära 8 000 risfrön för artificiellt regnljud i vatten kunde forskarna mäta att frö som utsattes för vibrationerna började gro upp till 37 procent snabbare än kontrollgruppen. Detta tyder på att växter kan uppfatta akustiska signaler i sin omgivning – ett fenomen som tidigare inte varit vetenskapligt belagt i naturen.

Forskarna använde hydrofoner för att mäta de akustiska vibrationerna från droppar som föll i olika höjd och styrka, efterliknande allt från lätt till kraftigt regn. Fröna, som växer i vattenrika miljöer, har små cellstrukturer kallade statoliter – känt för att hjälpa växter att känna gravitation. Nu visar det sig att dessa strukturer också kan svara på mekaniska tryckvågor från ljud i vattnet.

Eftersom ljud sprids effektivare genom vatten än luft blir effekten särskilt stark i våtmarker och risfält. Forskarna tror att denna mekanism kan finnas hos många fler växtarter och att det kan vara en naturlig anpassning: när fröet 'hörs' regn, är chansen större att det finns tillräckligt med fukt för grodd. Studien publicerades i Scientific Reports och öppnar för framtida undersökningar om hur växter uppfattar andra naturljud, som vind eller insektljud.