Nova raziskava razkriva, da je bil molibden ključen za najzgodnejše življenjske procese na Zemlji že pred 3,7 do 3,1 milijardami let – veliko prej, kot so dosedaj domnevali znanstveniki. Študija, objavljena v reviji Nature Communications, temelji na analizi evolucijske zgodovine encimov, ki uporabljajo molibden in volfram. Rezultati kažejo, da so prvi mikroorganizmi uporabljali obe kovini že v zgodnjih fazah razvoja življenja, kljub temu da je bil molibden v oceanih takrat izjemno redek.

Znanstveniki so dolgo predpostavljali, da je zgodnje življenje namesto molibdena uporabljalo volfram, saj ima podobne kemične lastnosti in ga nekatere sodobne mikroorganizme še vedno uporabljajo. Vendar nova analiza kaže, da je bila uporaba molibdena starejša, kot kažejo obstoječi modeli. Raziskovalci menijo, da so organizmi pridobivali kovino v posebnih okoljih, kot so hidrotermalni vrelci na dnu oceanov, kjer so prisotne sledi različnih kovin.

Odkritje ima pomembne posledice tudi za astrobiologijo. Če je življenje na Zemlji uspelo razviti ključne presnovne procese že ob zelo nizkih koncentracijah ključnih elementov, bi to pomenilo, da bi lahko življenje obstajalo tudi na planetih z drugačno kemično zgodovijo. To spremeni način, kako iščemo znake življenja izven Zemlje – ne le podobnih naši, temveč tudi drugačnih biokemičnih sistemov.