Mikroplasty, častice menšie ako päť milimetrov, sa dostali do vodných systémov po celom svete – od Mariánskej priekopy až po Antarktídu. Ich prítomnosť vo vode predstavuje potenciálne zdravotné riziko, keďže môžu prenikať do tkanív a krvných ciev. Tradičné domáce filtre, ako sú aktívne uhlie, nezachytávajú mikroskopické plastové častice, zatiaľ čo pokročilé systémy sú drahé a vytvárajú ďalší plastový odpad.

Osemnásťročná študentka strednej školy v USA, Mia Hellerová, vyvinula inovatívny bezmembránový filter, ktorý využíva ferrofluid – magnetický olej – na viazanie mikroplastov. Filter funguje ako uzavretý systém: ferrofluid sa viaže na plastové častice, magnet ich odoberie z vody a následne sa olej oddelí a recykluje. Tento proces umožňuje regenerovať až 87,15 percenta ferrofluidu.

Hellerová otestovala filter pomocou senzora zákale, ktorý meral koncentráciu suspendovaných častíc. Výsledky ukázali, že prototyp zachytil až 95,52 percenta mikroplastov – účinnosť vyššia ako u bežných čistiarní odpadových vôd. Vynález ju prehodil medzi finalistky Medzinárodného vedeckého a inžinierskeho veľtrhu Regeneron 2025.

Mia plánuje zaviesť filter na spotrebiteľský trh ako cenovo dostupné riešenie pre domácnosti. Ak sa projekt podarí škálovať, môže prispieť k výraznému zníženiu expozície ľudí na mikroplasty.