Vedci z IMDEA Materials Institute vo Španielsku vyvinuli nové vlákna z uhlíkových nanotrubíc (CNT), ktoré dosahujú vysokú elektrickú vodivosť a zároveň sú výrazne ľahšie ako meď. Tento pokrok môže otvoriť cestu pre ich využitie v elektromobiloch, dronoch a elektrických lietadlách, kde každý kilogram hmotnosti ovplyvňuje efektivitu a dojazd. Nový výrobný proces zahŕňa chemické dopovanie pomocou tetrachlorohlinitanových aniónov, čo zvyšuje pohyb elektrónov a vodivosť viac ako 17-násobne.

Vedci použili látky AlCl₄⁻ na zlepšenie kontaktu medzi nanotrubicami, čím dosiahli vodivosť až 24,5 MS/m pri izbovej teplote – približne polovica vodivosti medi, no pri šesťkrát nižšej hmotnosti. Zároveň sú nové CNT vlákna až päťkrát pevnejšie ako bežné vodiče, čo ich robí ideálnymi pre aplikácie, kde hmotnosť a odolnosť sú kľúčové. Napriek tomu technológia ešte nie je pripravená na masové nasadenie kvôli otázkam stability a ceny.

Zároveň prebiehajú výskumy aj v druhej línii – ne na náhradu, ale na vylepšenie medi. Vedci z PNNL pridali do medi stopové množstvo grafénu, čo znížilo rast elektrického odporu pri zahrievaní o 11 %. To môže zvýšiť účinnosť elektromotorov a energetických sietí. Budúcnosť tak pravdepodobne nepatrí jedinému materiálu, ale kombinácii – lehké CNT pre špičkové aplikácie, vylepšená meď pre bežné siete.