Nová štúdia odhalila, že papagáje nemusia len bezducho opakovať ľudské mená, ale môžu ich aktívne používať v sociálnom kontexte. Výskumníci z University of Pittsburgh, University of Northern Colorado a Rakúšania analyzovali hlasové nahrávky viac ako 880 domácich papagájov prostredníctvom projektu ManyParrots. Zistili, že takmer polovica z nich používala mená konkrétnych ľudí alebo zvierat, niekedy aj v ich neprítomnosti – napríklad keď vták hľadal konkrétneho človeka alebo reagoval na jeho meno.

Tieto správanie naznačuje, že papagáje môžu mať mentálnu predstavu osoby spojenú s jej menom, čo je krok ďalej než jednoduché podmieňovanie. Napríklad niektoré vtáky kričali meno majiteľa, aby upútali pozornosť, čo ukazuje na úmyselné použitie zvuku ako nástroja. Napriek tomu vedci upozorňujú, že to ešte neznamená, že papagáje chápu identitu rovnako ako ľudia – rozdiel medzi spojením zvuku a osobou a hlbokým pochopením konceptu ja je stále nejasný.

Papagáje patria medzi najinteligentnejšie vtáky, s mozgom bohatým na nervové spojenia, čo im umožňuje pokročilé učenie a imitáciu ľudskej reči. Zatiaľ čo delfíny majú „podpisové pískanie“ a slony rozpoznávajú hlasové signály stáda, papagáje sú unikátne v schopnosti napodobniť ľudskú reč. Štúdia naznačuje, že ich komunikácia môže byť oveľa zložitejšia, než sa doteraz predpokladalo, a že osobnosť, prostredie a vzťah s človekom hrajú kľúčovú úlohu.