Vedci z Harvardovej univerzity a Šanghajskej univerzity Jiao Tong objavili genetickú mutáciu u vysokohorských zvierat, ktorá môže mať prelomový význam pre liečbu neurologických ochorení. Zviera, ako sú jaky a tibetské antilopy, žijú v prostredí s nízkym obsahom kyslíka a prežívajú v ňom vďaka mutácii v géne RETSAT. Táto zmena nielenže im pomáha pri prispôsobení na výšku, ale aj chráni a obnovuje myelín – ochranný obal okolo nervových vlákien. Poškodenie myelínu je charakteristické pre ochorenia ako roztrúsená skleróza, detská mozgová obrna alebo vaskulárna demencia. Nové zistenia naznačujú, že tá istá genetická cesta môže byť využitá na podporu obnovy mozgu aj u ľudí. Štúdia bola publikovaná v časopise Neuron a otvára cestu k terapiám založeným na prirodzene sa vyskytujúcich látkach, konkrétne na metabolite ATDR odvodenom z vitamínu A. Pri experimentoch na myšiach sa ukázalo, že zvýšená hladina ATDR zlepšuje motorické funkcie a znižuje závažnosť ochorení podobných skleróze multiplex. Na rozdiel od súčasných liečebných metód zameraných na potlačenie imunitného systému, tento prístup sa sústreďuje na regeneráciu poškodených nervov. Výskum je stále vo fáze laboratórnych testov, no ponúka nádej na nové stratégie liečby, ktoré by mohli zásadne zlepšiť kvalitu života miliónov ľudí.