Demencia postihuje približne 55 miliónov ľudí na svete, pričom každý rok pribudne 10 miliónov nových prípadov. Vzhľadom na neexistenciu účinnej liečby sa výskum čoraz viac zameriava na prevenciu cez životný štýl. Nedávna štúdia publikovaná v International Journal of Geriatric Psychiatry analyzovala viac ako 10 000 zdravých ľudí vyššieho veku a zistila, že pravidelné počúvanie hudby alebo rádia je spojené s o 39 % nižším rizikom vzniku demencie. Títo jedinci tiež vykazovali lepšiu mentálnu ostrosť a silnejšiu epizodickú pamäť – oblasť, ktorá často zlyháva ako prvá pri kognitívnom úpadku.

Aktívne hranie na hudobný nástroj prináša ďalšie výhody. Štúdia ukázala, že hudobníci majú o 35 % nižšie riziko demencie, pričom efekt smeruje najmä k oddialeniu klinického nástupu ochorenia. Vedci pripisujú tento efekt tzv. kognitívnej rezerve – schopnosti mozgu odolávať poškodeniu cez komplexné sluchové a motorické spracovanie počas hrania.

Zaujímavým zistením je aj vplyv vzdelania. U ľudí s viac ako 16 rokmi formálneho vzdelania sa pravidelné počúvanie hudby prejavilo až 63-percentným znížením rizika demencie. Výskumníci predpokladajú, že vyššie vzdelanie zvyšuje schopnosť mozgu využívať stimuláciu z hudby. Keďže hudba je lacná, dostupná a bez vedľajších účinkov, môže byť kľúčovou prevenciou proti kognitívnemu starnutiu.