При слиянии черных дыр образуется новая, более массивная черная дыра, которая на мгновение «звенит» подобно колоколу. Этот звон не слышен в привычном смысле, но проявляется как гравитационные волны — рябь в ткани пространства-времени, предсказанная Эйнштейном. Эти колебания, называемые квазинормальными модами, зависят от массы и скорости вращения черной дыры и служат её уникальным «отпечатком пальца».

Группа физиков из Кембриджского института астрономии под руководством Ричарда Дайера разработала новый метод анализа этих мод с помощью байесовской статистики. Исследователи протестировали его на симуляциях слияний черных дыр и смогли выделить не только основную частоту, но и быстро затухающие обертоны, а также нелинейные моды — результат взаимодействия нескольких частот, аналогичный искажённым тонам на электрогитаре.

Этот метод повышает точность интерпретации данных с детекторов LIGO и Virgo. Он позволяет проверить, соответствуют ли наблюдаемые свойства черных дыр предсказаниям общей теории относительности. Ранее гравитационные волны уже использовались для поиска признаков тёмной материи, и теперь новые возможности анализа могут открыть дополнительные окна в физику экстремальных объектов.