Таяние арктической вечной мерзлоты запускает сложную, поэтапную активацию древних микроорганизмов, а не единовременный всплеск жизни. Исследователи из Университетского колледжа Лондона разморозили образцы почвы со Шпицбергена и с помощью изотопного маркера отследили, какие микробы начинают размножаться первыми. Уже через несколько дней началось выделение углекислого газа, а пик активности пришёлся на первые недели, когда доминировали быстрорастущие актинобактерии, бактероиды и протеобактерии.

Спустя некоторое время включились медленнорастущие группы — Verrucomicrobiota и Planctomycetota, перерабатывающие сложные органические остатки. Появились и хищные бактерии — Myxococcota и Bdellovibrionota, начавшие охоту на других микробов. К концу эксперимента бактероиды, ранее малочисленные, стали доминировать.

При этом около половины обнаруженных видов так и не проявили активности. Некоторые метанопотребляющие микробы активизировались только после длительного оттаивания. Это означает, что климатические модели, предполагающие однородную реакцию, могут недооценивать сложность углеродного цикла в Арктике. Исследование показывает, что выбросы парниковых газов будут происходить волнообразно и зависят от микробной динамики.