Учёные из Объединённого института ядерных проблем (ОИЯИ), Института ядерных исследований РАН и научных центров России и Казахстана впервые зарегистрировали одиночный бета-распад циркония-96 — одного из самых редких процессов в природе. Эксперимент проходил в Баксанской нейтринной обсерватории на глубине 4900 метров, где фоновые помехи минимальны. Для достоверного обнаружения события потребовалось несколько лет непрерывных измерений.

Цирконий-96 — нестабильный изотоп с периодом полураспада, превышающим возраст Вселенной примерно в миллиард раз. Его распад помогает проверить фундаментальные законы физики в экстремальных временных масштабах. Хотя этот процесс — не двойной безнейтринный бета-распад, его наблюдение подтверждает, что теоретические модели остаются точными даже за пределами наблюдаемой истории Вселенной.

Открытие важно для понимания природы нейтрино, симметрии материи и антиматерии, а также для поиска физики за пределами Стандартной модели. Работа подчёркивает высокий уровень российских исследований в области ядерной физики и фундаментальных взаимодействий.