Международное исследование с участием 14 198 человек из UK Biobank показало, что работа в ночные смены связана со структурными изменениями в мозге. У участников, занятых на посменной работе, обнаружили небольшую, но статистически значимую потерю объёма серого вещества в левой миндалине и правом таламусе — областях, участвующих в регуляции эмоций, стресса, внимания и сенсорной обработки. Эффект был дозозависимым: чем чаще человек работал ночью, тем выраженнее были изменения.

Помимо анатомических сдвигов, у сменщиков выявили ухудшение микроструктуры белого вещества и более низкие результаты в тестах на память, скорость мышления и когнитивную гибкость. Однако исследование показало и признаки обратимости: у тех, кто перешёл с ночных смен на дневной график, прогрессирование изменений остановилось, а в некоторых случаях началось лёгкое восстановление мозговой ткани спустя в среднем 2,4 года.

Учёные подчёркивают, что дизайн исследования не доказывает прямую причинно-следственную связь — возможно, исходные особенности здоровья или образа жизни влияют и на выбор графика, и на состояние мозга. Тем не менее, результаты согласуются с данными о вреде хронического нарушения циркадных ритмов. Авторы рекомендуют вводить регулярный мониторинг здоровья, консультации по сну и стрессу, а также более щадящие графики для работников ночных смен.