Межзвёздная комета 3I/ATLAS, обнаруженная менее года назад, поразила учёных необычайно высоким содержанием «тяжёлой воды». Исследование, опубликованное в Nature Astronomy, показало, что соотношение дейтерия к обычному водороду в её составе примерно в 30 раз выше, чем у комет Солнечной системы, и почти в 40 раз — чем в земных океанах. Это самое высокое значение, когда-либо зафиксированное в космических объектах.

Учёные из Мичиганского университета провели анализ с помощью данных обсерватории MDM в Аризоне и радиотелескопа ALMA в Чили. ALMA впервые позволил напрямую измерить содержание тяжёлой воды в межзвёздном объекте. Дейтерий служит своего рода «химическим отпечатком», указывающим на условия формирования кометы: высокая концентрация говорит о крайне холодной, тёмной среде с низким уровнем излучения.

Открытие подтверждает, что процессы формирования планетных систем могут сильно отличаться от тех, что происходили при рождении Солнечной системы. Это указывает на разнообразие условий в других уголках галактики. Учёные надеются, что новые телескопы позволят обнаружить больше подобных объектов и сопоставить химический состав разных систем, чтобы лучше понять эволюцию Вселенной.