Un nou studiu publicat în revista Nature arată că timusul, un mic organ situat în spatele sternului, ar putea juca un rol mult mai important în longevitatea adultului decât se credea anterior. Deși a fost considerat relevant doar în copilărie, cercetările recente indică că starea sa de sănătate este puternic asociată cu riscul redus de deces, boli cardiovasculare și cancer. Studiul a analizat peste 25.000 de imagini CT ale adulților din cadrul unui program național de screening pentru cancer pulmonar, folosind inteligență artificială pentru a evalua dimensiunea, structura și compoziția timusului.

Cercetătorii au creat un „scor al sănătății timice” și au descoperit că persoanele cu scoruri mai mari aveau un risc cu 50% mai mic de deces general, cu 63% mai mic pentru boli cardiovasculare și cu 36% mai mic pentru cancer pulmonar. Aceste asocieri au rămas semnificative chiar și după ajustarea pentru vârstă și alți factori de risc. Scăderea funcției timusului odată cu înaintarea în vârstă ar explica, parțial, vulnerabilitatea crescută la boli grave.

Un al doilea studiu a analizat peste 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie pentru cancer și a arătat că cei cu un timus mai sănătos aveau un risc cu 37% mai mic de progresie a bolii și cu 44% mai mic de deces. Deși metoda nu este încă pregătită pentru utilizare clinică, descoperirile deschid noi căi pentru monitorizarea sănătății imunitare și optimizarea terapiilor. Cercetările viitoare vor urmări impactul factorilor de stil de viață și al expunerii la radiații asupra funcției timusului.