Sonda spațială NASA Psyche a trecut pe lângă Marte la 15 mai 2026, apropiindu-se la doar 4.609 kilometri de suprafața planetei. Acest flyby a fost esențial pentru ajustarea traseului sondei către destinația sa finală — asteroidul Psyche, situat în centura principală dintre Marte și Jupiter. În timpul apropierii, camerele de la bord au capturat mii de imagini ale suprafeței și atmosferei marțiene, inclusiv o imagine de înaltă rezoluție a calotei polare sudice, cu un diametru de peste 700 de kilometri.

Manevra a oferit și un impuls gravitațional de aproximativ 1.600 km/h, schimbând direcția sondei cu un grad față de Soare. Această tehnică este crucială pentru economisirea combustibilului și menținerea programului către sosirea planificată în vara anului 2029. Imaginile obținute au servit și ca test pentru echipamentele foto, care vor fi folosite la studierea asteroidului metalic.

Asteroidul Psyche, cu o lățime de aproximativ 280 de kilometri, este considerat de oamenii de știință un miez planetar primitiv, similar cu cel al nucleului Pământului. Studierea sa ar putea oferi indicii esențiale despre formarea planetelor terestre. Misiunea a fost lansată în octombrie 2023 și reprezintă un pas major în explorarea resurselor și structurilor din centura de asteroizi.