Sonda spațială NASA Psyche a trecut cu succes pe lângă Marte la data de 15 mai 2026, profitând de gravitația planetei pentru a-și modifica traiectoria și a-și crește viteza cu aproximativ 1.600 de kilometri pe oră. Apropierea maximă a fost de doar 4.609 kilometri de suprafața Planetei Roșii, moment în care sonda a capturat mii de imagini detaliate ale reliefului și atmosferei marțiene. Aceste imagini includ una de înaltă rezoluție a calotei polare sudice, care are peste 700 de kilometri în diametru.

După întâlnirea cu Marte, sonda s-a îndreptat din nou spre spațiul interplanetar, cu destinația finală asteroidul Psyche, situat în centura principală dintre Marte și Jupiter. Misiunea, lansată în octombrie 2023, urmează să ajungă la asteroid în august 2029. Psyche este un obiect de aproximativ 280 de kilometri lățime, presupus a fi miezul metalic al unei planete timpurii care nu s-a format complet.

Studiind acest asteroid, oamenii de știință speră să obțină indicii despre formarea Pământului și a altor planete terestre, deoarece nu pot explora direct miezul planetei noastre. Camerele de bord au fost testate pe Marte pentru a asigura calitatea maximă a imaginilor când va începe cartografierea asteroidului. Misiunea este condusă de laboratoarele NASA din California, cu coordonarea fotografiilor asigurată de Jim Bell.