Astronomii au identificat urmele unei galaxii antice, denumită „Loki”, absorbite de Calea Lactee cu miliarde de ani în urmă. Descoperirea se bazează pe analiza unui grup de stele sărace în metale, localizate neașteptat de aproape de discul galactic. Aceste stele, formate în principal din hidrogen și heliu, sunt semne ale unor galaxii pitice foarte vechi, care au fost încorporate în galaxia noastră în fazele ei incipiente.

Calea Lactee, care se întinde pe aproximativ 100.000 de ani-lumină și conține între 100 și 400 de miliarde de stele, nu a apărut instantaneu. Ea s-a dezvoltat treptat prin fuziuni cu galaxii mai mici, un proces care explică dimensiunea și masa sa actuală. Până acum, multe dintre galaxiile absorbite au rămas ascunse, dar urmele lor pot fi descoperite prin studiul compoziției stelare.

Studiul, publicat în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, arată că stelele sărace în metale din apropierea discului galactic sugerează o „masă cosmică” semnificativă în tinerețea Căii Lactee. Această descoperire poate schimba înțelegerea științifică despre evoluția galaxiei noastre și despre rolul galaxiilor pitice în formarea ei.