Investigadores da Micoteca da Universidade do Minho (MUM), em colaboração com a Escola Superior Agrária do Instituto Politécnico de Castelo Branco, anunciaram a descoberta de uma nova espécie de fungo isolado de bagas de medronheiro (Arbutus unedo) na região de Oleiros, no distrito de Castelo Branco. A nova espécie, denominada Banningia arbuti, foi identificada através de análises morfológicas, moleculares e bioquímicas, e o estudo foi publicado na revista International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology. O género Banningia era até agora representado por uma única espécie em todo o mundo, tornando esta descoberta especialmente relevante para a sistemática fúngica.

A nova espécie está depositada na Micoteca da UMinho, em Braga, uma coleção certificada com estatuto internacional que preserva e disponibiliza fungos para investigação científica e aplicações biotecnológicas. A MUM é também sede nacional da Infraestrutura Europeia de Investigação de Recursos Microbianos (MIRRI-PT) e fiel depositária de microrganismos envolvidos em patentes, segundo a Organização Mundial da Propriedade Intelectual. A descoberta reforça o papel estratégico das coleções microbiológicas na conservação da biodiversidade e na ciência fúngica global.

O estudo é assinado pelos cientistas João Trovão, Nelson Lima, Joana Domingues, Célia Soares, Carla Santos e Cristina Pintado. A árvore hospedeira, o medronheiro, é emblemática do Mediterrâneo e seus frutos são usados em aguardentes tradicionais e por seu valor bioativo. A descoberta abre caminho para futuras pesquisas sobre funções ecológicas e potenciais aplicações industriais do fungo, embora ainda se desconheçam seus efeitos diretos no ambiente ou na saúde.