A expansão da inteligência artificial está a intensificar o consumo de água nos centros de dados globais, com cada vinte perguntas em modelos como o ChatGPT a consumirem o equivalente a uma garrafa de água. A Google, responsável por cerca de 20 mil milhões de litros consumidos num ano, está sob pressão de comunidades locais e investidores preocupados com o impacto ambiental. Em resposta, a empresa lançou novas diretrizes para tornar o uso de água mais transparente e sustentável.

O arrefecimento de servidores é a principal causa do consumo hídrico, já que a água é mais eficiente que o ar condicionado para dissipar o calor gerado por processamentos intensivos. Embora sistemas de circuito fechado reutilizem parte da água, a evaporação diária ainda é significativa, especialmente em regiões com escassez hídrica. Além disso, o consumo indireto — via produção de eletricidade para alimentar os centros — agrava ainda mais a pegada hídrica.

A Google comprometeu-se a repor 120% da água que consome até 2030, já tendo devolvido cerca de 30 mil milhões de litros por meio de 160 projetos em cerca de 100 bacias hidrográficas. Essas iniciativas incluem agricultura de precisão na Bélgica e no rio Colorado, e restauração de turfeiras na Irlanda. A empresa busca agora estabelecer padrões regulatórios para toda a indústria, transformando-se de alvo em líder ambiental.