A indústria automotiva europeia está enfrentando uma nova fase da competição com a China, que já não se limita à importação de veículos elétricos, mas avança para a produção local no continente. Empresas chinesas como Dongfeng, Geely e XPeng estão em negociações para usar fábricas ociosas da Stellantis, Ford e Volkswagen em países como França, Espanha e Áustria. Essas parcerias permitem às marcas chinesas contornar tarifas da União Europeia, reduzir custos logísticos e aumentar sua aceitação entre consumidores europeus. Ao mesmo tempo, fabricantes europeus enfrentam pressão para manter fábricas abertas e empregos, mesmo que isso signifique ceder espaço a rivais emergentes.

A Stellantis e a Dongfeng anunciaram uma joint venture para produção, vendas e engenharia, com foco na marca premium Voyah, possivelmente na fábrica de Rennes, França. Na Espanha, a Geely negocia a aquisição de parte da fábrica da Ford em Almussafes para montar veículos elétricos, potencialmente até para a própria Ford. A XPeng também busca uma base industrial na Europa, após já produzir modelos G6 e G9 na Áustria por meio da Magna Steyr.

Essa inversão histórica — de europeus que produziam na China para crescer, para chineses que agora montam na Europa — reflete mudanças estruturais: a UE tem capacidade ociosa e custos altos, enquanto a China domina baterias, software e produção em escala. Embora isso possa trazer mais opções e preços competitivos para consumidores, há riscos para fabricantes europeus, que podem perder não só vendas, mas também o controle simbólico de suas bases industriais. O resultado pode ser uma indústria mais integrada, mas também mais tensa, com fronteiras difusas entre parceiros e concorrentes.