Um episódio inédito na Estação Espacial Internacional (ISS) colocou em alerta os planos da NASA para missões de longa duração. Em janeiro de 2026, o astronauta veterano Mike Fincke perdeu temporariamente a fala durante uma refeição, oito dias antes de uma caminhada espacial planeada. O incidente, que durou cerca de 20 minutos, foi o primeiro a justificar o regresso antecipado de uma tripulação por motivos médicos. A NASA encurtou a missão SpaceX Crew-11, trazendo Fincke e três colegas à Terra um mês antes do previsto, deixando a ISS com apenas três tripulantes. A agência não revelou o diagnóstico exato, mas Fincke mencionou que os sintomas estavam ligados ao ambiente espacial, possivelmente por alterações na circulação sanguínea.

A ausência de gravidade afeta profundamente o corpo humano: o sangue e outros fluidos deslocam-se para a cabeça, podendo causar inchaço cerebral, problemas neurológicos e até coágulos. Um estudo com 11 astronautas saudáveis mostrou que seis tinham alterações no fluxo sanguíneo cerebral, um teve coágulo e outro, coágulo parcial. Especialistas apontam que episódios como ataque isquémico transitório (AIT) podem explicar a perda temporária de fala. A tripulação da ISS usou ultrassons para avaliar Fincke, com apoio do controle na Terra. Apesar da resposta eficaz, o caso levanta questões para missões mais longe, como a Artemis II e futuras viagens a Marte, onde os atrasos nas comunicações dificultam o apoio médico em tempo real.

A NASA já estuda formas de prevenir riscos, como o uso de 'chips de órgãos' a bordo do Artemis II — amostras de medula óssea para monitorizar efeitos da radiação e microgravidade. A meta é personalizar cuidados médicos antes do lançamento. Ainda assim, especialistas como o professor Farhan Asrar, da Universidade de Toronto, alertam que o espaço profundo traz desafios únicos: radiação mais penetrante, descondicionamento cardiovascular, perda óssea e atrofia muscular. A presença de médicos na tripulação pode ser crucial, embora o administrador da NASA, Jared Isaacman, diga que nem sempre mudaria o desfecho. O foco agora é 'saber antes de partir' — garantir que os astronautas voltem saudáveis, mesmo após anos fora da Terra.