Przez ponad dekadę naukowcy analizowali dane z teleskopu Hubble'a w poszukiwaniu gejzerów wodnych na Europie, księżycu Jowisza. Wcześniejsze obserwacje z lat 2012–2014 sugerowały istnienie pióropuszy pary wodnej, co podniosło entuzjazm w środowisku astrobiologicznym – Europa była uważana za jedno z najbardziej obiecujących miejsc w Układzie Słonecznym dla poszukiwania życia. Kluczowym sygnałem była emisja w paśmie Lyman-alfa, wskazująca na obecność atomów wodoru rozproszonych przez ewentualne gejzery.

Nowa analiza przeprowadzona przez zespół z Southwest Research Institute pokazuje jednak, że wcześniejsze wnioski mogły być zawyżone. Nieścisłości w pozycjonowaniu Europy na zdjęchach mogły wpłynąć na interpretację sygnału. Według dr. Lorenza Rotha z Królewskiego Instytutu Technicznego w Sztokholmie, poziom statystycznej pewności wykrycia gejzerów spadł z 99,9% do poniżej 90%, co już nie stanowi jednoznacznej weryfikacji.

Badacze podkreślają, że dane nie wykluczają całkowicie aktywności gejzerowej – otwiera to pole dla przyszłych misji. NASA planuje wysłanie sondy Europa Clipper, która dotrze do systemu Jowisza w 2030 roku i przeprowadzi szczegółowe badania lodowej powierzchni i atmosfery. To właśnie te dane mogą dać ostateczną odpowiedź na pytanie, czy pod skorupą Europy istnieje ocean i czy wyrzuca wodę w przestrzeń.