De Australische dronebouwer Benjamin Biggs heeft een snelheidsrecord gevestigd met zijn zelfgebouwde Black Bird-drone. Tijdens een testvlucht bereikte het lichtgewicht toestel van slechts 2 kilo een pieksnelheid van 730 kilometer per uur, waarmee het vermoedelijk de snelste elektrisch aangedreven drone ooit is. De prestatie werd mogelijk gemaakt door speciaal ontwikkelde carbonfiber propellers met een extreem hoge pitch en een gekartelde 'sawtooth'-rand, ontworpen om de luchtstroom efficiënter te leiden. Hoewel de drone succesvol opsteeg en de grens van 700 km/u brak, brachten de extreme snelheden technische uitdagingen met zich mee, waaronder signaalverlies door het dopplereffect en extreem vermogenstrekken van de accu’s.

Tijdens de recordvluchten trok de drone piekstromen van ongeveer 400 ampère bij meer dan 42 volt, wat neerkomt op ruim 19 kilowatt vermogen – vergelijkbaar met 25 pk. Dit zorgde voor zodanige oververhitting dat de krimpkous van de batterijpacks begon te smelten en er rookwolken uit de accu’s kwamen. Een eerdere poging mislukte zelfs doordat het videosignaal verloren ging, mogelijk als gevolg van frequentieverschuiving door het dopplereffect of door antenneproblemen.

Het huidige Guinness World Record voor een elektrische RC-drone ligt op 658 km/u. Aangezien Biggs’ drone deze snelheid duidelijk heeft overtroffen, is het slechts een kwestie van tijd voordat het record officieel wordt aangevraagd. De prestatie toont de grenzen van huidige drone-technologie en de delicate balans tussen vermogen, aerodynamica en thermisch beheer.