De regering van president Donald Trump heeft een ontwerp gepubliceerd voor verplichte geheimhoudingsovereenkomsten (NDA's) voor federale ambtenaren, zowel huidige als nieuwe werknemers. Het Office of Personnel Management (OPM) stelt hiermee een kader voor waarmee overheidsinstanties kunnen eisen dat medewerkers geen vertrouwlijke informatie delen met journalisten. Wie de regels overtreedt, riskeert civielrechtelijke of strafrechtelijke sancties. Ook oud-werknemers moeten toestemming vragen om na hun pensionering over vertrouwelijke zaken te spreken.

De maatregel past in een bredere strategie van de Trump-regering om kritische media onder druk te zetten. Sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn heeft Trump of zijn team minstens vijf rechtszaken aangespannen tegen mediabedrijven, waarbij miljarden dollars aan schadevergoeding worden geëist. Tot nu toe kiezen rechtbanken vaak partij voor de media. Voorvechters van persvrijheid, zoals het Reporters Committee for Freedom of the Press, waarschuwen dat het beperken van communicatie tussen ambtenaren en journalisten de toegang van het publiek tot informatie ondermijnt.

Het OPM verwijst naar de private sector, waar NDA's gebruikelijk zijn, als precedent. Toch is de federale overheid anders dan bedrijven: hier draait openbaarheid van informatie om transparantie en democratische controle. De overheid claimt bovendien alle royalties als een ambtenaar later informatie publiceert die in strijd is met de overeenkomst. Wel blijft melding van fraude of wangedrag toegestaan, zoals wettelijk verplicht is.