De opkomst van virtuele privénetwerken (VPN’s) in Europa creëert een groeiend dilemma voor beleidsmakers. Terwijl landen als het Verenigd Koninkrijk en Frankrijk strengere leeftijdsverificatie invoeren om minderjarigen te beschermen tegen schadelijke online inhoud, gebruiken steeds meer jongeren VPN’s om die controles te omzeilen. Volgens de Europese denktank EPRS leidde de invoering van de Online Safety Act in het VK tot een verdubbeling van gratis VPN-apps in de appstores, met één aanbieder die een stijging van 800 procent in downloads meldde. In Frankrijk ontstond een vergelijkbare stijging na nieuwe regels voor pornografische websites.

Het gebruik van VPN’s wordt door sommige beleidsmakers gezien als een ‘achterpoortje’ dat de effectiviteit van beschermingswetgeving ondermijnt. De Children’s Commissioner for England pleit daarom voor beperking van VPN-toegang tot alleen volwassenen. Voorstanders wijzen op risico’s als online grooming en de toegankelijkheid van pornografie via sociale media. Tegelijk waarschuwen privacy-organisaties dat verplichte leeftijdsverificatie voor VPN’s de anonimiteit en gegevensbescherming van alle gebruikers in gevaar kan brengen.

Op Europees niveau onderzoekt de Europese Commissie al leeftijdsverificatiesystemen van grote platforms zoals Snapchat en YouTube in het kader van de Digital Services Act. Het Europees Parlement riep eind 2025 op tot een Europese minimumleeftijd van 16 jaar voor sociale media. Ondertussen experimenteren landen met biometrische controles en 'double-blind'-systemen om zowel privacy als veiligheid te waarborgen, maar de balans blijft lastig te vinden.