België heeft een tijdelijke noodtoelating verleend voor Calantha, een nieuw RNA-gebaseerd pesticide ontwikkeld door het Amerikaanse GreenLight Biosciences. Het middel is bedoeld om de Coloradokever effectiever te bestrijden, een veelvoorkomende plaag in aardappelteelt. In tegenstelling tot traditionele chemische pesticiden richt Calantha zich gericht op het RNA van de kever, waardoor de eiwitproductie wordt verstoord en het insect binnen vijf tot zeven dagen sterft. Het DNA wordt niet aangeraakt en de stof breekt snel af in de bodem, wat de milieu-impact verlaagt. Andere insecten en planten blijven ongeschonden, wat het een veelbelovend alternatief maakt in de strijd tegen schadelijke organismen.

De toelating geldt tot 23 augustus en is afgegeven terwijl het Europees agentschap voor voedselveiligheid (EFSA) het middel nog steeds evalueert. In de Verenigde Staten is Calantha al op de markt, maar in Europa is de goedkeuring nog niet afgerond. De tijdelijke goedkeuring in België is aangevraagd door de producent, met steun van de aardappelverwerkende industrie, maar niet op initiatief van de boeren zelf. Volgens de Boerenbond staat men wel open voor nieuwe technologieën om chemische pesticiden te verminderen, maar de vraag naar Calantha komt niet van de landbouwers.

Toch roept de beslissing kritiek op. Milieuorganisaties zoals Bond Beter Leefmilieu, Nature & Progrès en Pollinis vinden de noodtoelating ongegrond, omdat de Coloradokever geen plotselinge plaag is en er al bestaande biologische bestrijdingsmethoden zijn. Zij stappen naar de Raad van State om de vergunning aan te vechten. Ook in Wallonië is er scepsis: minister Yves Coppieters ziet geen dringende noodzaak en wijst op sterke economische lobby’s. Vlaamse minister Jo Brouns noemt het een bevoegdheid van Wallonië. Ondertussen hoopt de sector dat Calantha kan helpen bij het terugdringen van PFAS-vervuiling in drinkwater door minder chemische middelen in te zetten.