독도 주변 해저에는 약 6억 톤 이상의 가스 하이드레이트가 매장돼 있을 것으로 추정된다. 이 자원은 메탄 가스와 물이 결합한 고체 상태의 '불타는 얼음'으로 불리며, 차가운 수온과 높은 수압이 형성 조건이다. 독도 해역은 수온 0.1~1℃, 수심 1200~1500m로 가스 하이드레이트 생성에 이상적인 환경이다. 과거 화산 활동으로 축적된 유기물이 분해되며 메탄이 발생하고, 이가 하이드레이트로 고정된 것으로 보인다.

가스 하이드레이트는 연소 시 기존 화석연료보다 이산화탄소 배출이 적어 미래 에너지원으로 주목받고 있다. 그러나 채굴 과정에서 메탄 가스가 해수나 대기로 유출될 경우, 온실가스 효과로 인해 지구 온난화를 가속할 수 있어 기술적 안전장치가 필수적이다. 현재까지는 상업적 채굴보다는 탐사 단계에 머무르고 있다.

이 자원의 실용화는 에너지 자립 측면에서 의미 있지만, 생태계 보전과의 균형이 요구된다. 특히 독도는 지리적 민감지역이어서 개발 논의가 더욱 조심스럽다. 향후 기술 발전과 환경 영향 평가 결과가 핵심 변수가 될 전망이다.