アメリカのイエローストーン国立公園で、ワタリガラスがオオカミの獲物の死骸をどう見つけるかを解明する研究が進められました。これまで、ワタリガラスはオオカミを尾行して効率よく腐肉にありついていると考えられてきました。しかし、69羽のワタリガラスにGPS装置を装着し、オオカミやピューマの追跡データと比較した結果、直接的な尾行は極めてまれであることが判明しました。

一方で、観察されたオオカミの獲物の約半数について、ワタリガラスは死後7日以内にその場所に到着していました。これは、彼らがオオカミそのものを追うのではなく、獲物が倒される場所のパターンを記憶し、死骸の出現を予測している可能性を示唆しています。ワタリガラスの高い認知能力が、単なる尾行以上の戦略を可能にしているのです。

今回の研究は、野生動物の知能や適応戦略の複雑さを浮き彫りにしました。ワタリガラスが過去の経験から未来を予測する能力を持つとすれば、鳥類の認知研究に新たな視点を提供するでしょう。今後の追跡データや行動分析が、さらに詳細なメカニズムの解明につながると期待されます。