2026年5月14日、米オハイオ州のマケテワCCで開幕したLPGAツアー『クローガー・クイーンシティー選手権』。ツアー2勝を誇る竹田麗央（23）が、5バーディー1ボギーの66で首位タイに立った。韓国のユン・イナ、崔チェラも同スコアで並び、今季初の好発進を飾った。100年以上の歴史を持つマケテワCCはフェアウエーが狭く、ティーショットの難易度が高いことで知られるが、竹田はその中でパーオンを外したのが1ホールのみと、アイアンショットの精度を発揮した。

竹田は昨年3月のブルーベイLPGA以来のツアー3勝目を目指しており、初日を終えて「全体的に安定したラウンドができた。よく振れている」と手応えを口にした。特にインからスタートした10番では60センチにつけたバーディーが象徴的で、後半5番ではラフからの1メートルを沈めてスコアを伸ばした。

今大会は、昨年の全米女子オープン、AIG全英女子オープンに続き、ツアー3度目の初日首位発進。竹田は「ティーショットをフェアウエーに置けたら短い番手で打てる。集中して飛距離を有利に使いたい」と2日目以降の戦略を語った。安定感を武器に、優勝争いの中心となるか注目される。