オーストラリア・クイーンズランド州北部で、60年間確認されていなかった希少植物「Ptilotus senarius（プティロトゥス・セナリウス）」が再発見されました。発見のきっかけは、園芸家アーロン・ビーンさんが鳥の調査中に撮影したスマートフォンの写真でした。彼は見慣れない低木をiNaturalistに投稿し、それがクイーンズランド植物標本館の植物学者アンソニー・ビーン氏の目に留まり、正体が特定されました。

この植物は紫がかったピンク色の柔らかな花を咲かせる特徴を持ち、カーペンタリア湾周辺の限られた乾燥地帯にのみ自生するとされます。最後に確認されたのは1967年で、それ以来の発見がなかったため、絶滅した可能性が指摘されていました。しかし今回の発見により、「絶滅危惧IA類」として保護対象に再分類される見込みです。

今回の発見は、専門家ではなく一般市民が記録したデータによって成された点で大きな意義があります。iNaturalistは世界中の自然愛好家が観察を共有するプラットフォームで、128カ国以上の研究で活用されています。広大なオーストラリアでは、研究者だけでは調査が行き届かない地域も多く、市民科学の役割がますます重要になっています。