La competizione globale sui chip avanzati è al centro dello scontro strategico tra Stati Uniti e Cina, con implicazioni dirette per il settore dell'intelligenza artificiale. Nel 2026, nonostante le restrizioni all'export imposte da Washington, gli Stati Uniti hanno autorizzato aziende cinesi come Alibaba, Tencent, ByteDance e JD.com ad acquistare il chip H200 di Nvidia, uno dei processori AI più potenti disponibili. Questo modello è sei volte più avanzato dell'H20, progettato appositamente per la Cina dopo le limitazioni sull'export di tecnologia sensibile. L'accordo è subordinato a stringenti condizioni: le aziende cinesi devono dimostrare di non usarli per scopi militari e di adottare procedure di sicurezza adeguate, mentre Nvidia deve garantire una scorta sufficiente negli Stati Uniti.

La Cina, determinata a raggiungere l'autosufficienza tecnologica, ha risposto con sospetti di backdoor nei chip statunitensi, avviando indagini sul cyberspazio. Parallelamente, la politica di Trump di trattenere il 25% dei ricavi dalle vendite di chip ha aumentato la diffidenza di Pechino, che incoraggia le aziende a preferire soluzioni nazionali. Tuttavia, la domanda di chip avanzati rimane alta, con molte aziende che li importano attraverso paesi terzi.

Nvidia, che nel 2024 ha guadagnato 17 miliardi di dollari dalla Cina, vedeva il mercato cinese valere 50 miliardi entro il 2026. Oggi, però, la sua posizione è indebolita: la Cina rappresentava il 13% del suo fatturato, ma gran parte della produzione avviene a Taiwan con TSMC, che controlla oltre il 50% della fabbricazione globale. Il vertice tra Xi e Trump ha dato un rialzo alle azioni Nvidia (+4,4%), ma in concreto, i chip non sono ancora arrivati in Cina.