Misi NASA ke asteroid 16 Psyche mengalami percepatan penting setelah pesawat ruang angkasa Psyche berhasil melakukan manuver bantuan gravitasi di Mars. Pada 15 Mei 2026, pesawat ini melintas hanya 4.609 kilometer dari permukaan Mars, memanfaatkan tarikan gravitasi planet untuk meningkatkan kecepatan sebesar 1.000 mil per jam dan menyesuaikan lintasan orbitnya. Ini adalah langkah krusial dalam perjalanan menuju asteroid logam yang terletak di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.

Selama flyby, tim misi melakukan serangkaian pengujian instrumen, termasuk kamera pencitra multispektral yang berhasil mengambil gambar Mars dalam bentuk bulan sabit akibat sudut fase tinggi. Gambar tersebut diambil dalam cahaya tampak dan inframerah dekat, sekaligus menjadi uji kalibrasi penting untuk operasi di dekat asteroid nanti. Data juga menangkap area kutub selatan Mars yang kaya es air, memberikan nilai ilmiah tambahan dari manuver ini.

Pesawat Psyche juga mengaktifkan magnetometer untuk mengamati angin matahari dan menguji sistem komunikasi optik berbasis laser. Dengan lintasan kini dikonfirmasi tepat menuju 16 Psyche, misi dijadwalkan tiba pada musim panas 2029. Target utama misi ini adalah memahami komposisi asteroid logam yang diyakini merupakan sisa inti purba planet, dengan potensi kandungan logam berharga yang sangat besar.