Wahana antariksa NASA bernama Psyche berhasil melakukan flyby dekat Mars pada 15 Mei 2026, memanfaatkan gaya gravitasi planet untuk mempercepat perjalanan menuju asteroid logam 16 Psyche. Manuver ini dilakukan dengan melintas sekitar 4.500 kilometer dari permukaan Mars, memberikan tambahan kecepatan alami sekaligus menghemat konsumsi bahan bakar. Teknik bantuan gravitasi ini merupakan bagian krusial dari misi jangka panjang yang dimulai sejak peluncuran pada Oktober 2023.

Selama flyby, NASA juga memanfaatkan kesempatan untuk menguji dan mengkalibrasi seluruh instrumen ilmiah di atas wahana, termasuk kamera multispektral, sensor medan magnet, dan sistem komunikasi jarak jauh. Data dari Mars membantu memastikan perangkat berfungsi optimal sebelum mencapai target utama di sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter. Wahana ini dilengkapi propulsi listrik bertenaga surya yang menggunakan xenon sebagai bahan bakar.

Asteroid 16 Psyche dipilih karena diperkirakan merupakan sisa inti logam dari planet purba yang gagal terbentuk. Mempelajari struktur dan komposisinya dapat memberikan wawasan tentang pembentukan inti Bumi dan evolusi tata surya awal. Misi utama akan dimulai pada 2029 dan berlangsung hingga 2031. Publik juga bisa mengikuti perjalanan ini lewat simulasi interaktif 'Eyes on the Solar System' dari NASA.