Ilmuwan menemukan mikroorganisme hidup di dalam batuan berusia lebih dari dua miliar tahun di Afrika Selatan, membuka bab baru dalam pemahaman evolusi awal kehidupan di Bumi. Mikroba ini ditemukan dalam kondisi aktif meski terisolasi selama miliaran tahun, menandai penemuan organisme hidup tertua yang pernah ditemukan dalam lapisan geologi kuno. Sebelumnya, mikroorganisme tertua yang diketahui hidup berada dalam batuan berusia 100 juta tahun di dasar laut. Penemuan ini menunjukkan bahwa kehidupan bisa bertahan dalam ekosistem ekstrem yang sangat tersembunyi dan stabil selama periode geologis yang sangat panjang. Studi ini dipimpin oleh Yohey Suzuki dari University of Tokyo dan dipublikasikan dalam jurnal Microbial Ecology. Peneliti percaya bahwa analisis DNA dan genomik mikroba purba ini dapat mengungkap mekanisme evolusi biologis pada masa awal Bumi. Selain itu, temuan ini memiliki implikasi besar bagi astrobiologi, khususnya dalam misi NASA untuk mencari kehidupan di Mars. Robot Perseverance saat ini sedang mengumpulkan sampel batuan di Mars yang diperkirakan memiliki usia geologis serupa dengan batuan dari Afrika Selatan. Jika mikroba bisa bertahan di Bumi selama dua miliar tahun, ada kemungkinan jejak kehidupan purba juga bisa ditemukan di planet tetangga.